Herold van den Berg, strategisch manager Bedrijfsvoering, was benieuwd naar het Arbeidscentrum in Veenendaal. Op een warme zomerdag lunchte hij mee met deelnemers en begeleiders. Niet zomaar een dag: woensdag is snackdag. Tijdens zijn bezoek zag hij hoe deelnemers werken en leren in verschillende werkplaatsen en ateliers, zoals de bakkerij, fietsenwerkplaats, houtwerkplaats en het kunst- en textielatelier. Zo kreeg hij een goed beeld van wat het Arbeidscentrum betekent: een plek waar mensen hun talenten ontwikkelen, samenwerken en meedoen op hun eigen manier.

Begeleider Marieke en deelnemer Jan verwelkomen Herold en nemen hem mee naar de keuken. Net op tijd om nog een broodje kroket te bestellen bij Erik en Vincent. Terwijl de frituur spettert, vertelt Erik over hun werk. Meestal gaan ze met de bedrijfsbus op pad: taarten bezorgen bij De Bombardon en oude fietsen ophalen voor de Fietsenwerkplaats. Daarvoor hebben ze allebei een examen gehaald, zodat ze veilig en zelfstandig met de bedrijfsbus kunnen rijden.

Op woensdag werken Erik en Vincent in de keuken. Ze verzorgen snacks voor het Arbeidscentrum en koken een gratis maaltijd voor mensen met weinig geld. Dat doen ze voor Stichting In Natura en de gemeente Veenendaal. Ook de boodschappen doen ze zelf. Een uitdaging, want een maaltijd mag maar 1 euro kosten.

Erik en Vincent zitten graag in het busje: spullen ophalen, bezorgen en onderweg zijn. Vooral Vincent zoekt betaald werk in die richting, maar dat valt niet mee. Laatst werd hij afgewezen zonder dat hij op gesprek mocht komen. Dat was een domper, maar hij geeft niet op. “Hoe ga je om met zo’n teleurstelling?”, vraagt Herold.

“Ik moet even slikken, focussen op wat ik nu doe en doorgaan met zoeken”, antwoordt Vincent. Hij zoekt een sociaal bedrijf met minder tijdsdruk en ruimte voor contact met klanten. Herold luistert en denkt met hem mee. Er zijn toch werkgevers die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een kans willen geven? “Misschien kan de overheid helpen”, zegt Vincent peinzend. “Zodat bedrijven meer aandacht krijgen voor mensen zoals ik.”

Een vrolijke kantine

In de kantine is het een vrolijke boel. Mensen komen nieuwsgierig kennismaken en vertellen wat ze doen bij het Arbeidscentrum. Jeanine vertelt met een grote glimlach over haar tekeningen en schilderijen. Er hangt nu werk van haar in de Petrakerk en ze stond zelfs met een foto in de krant. Herold luistert geïnteresseerd. Naast zijn werk voor Reinaerde is hij kunstenaar. “Ik kom straks jouw werk bekijken”, belooft hij.

Ook Jan straalt. Hij doet inpakwerk met behulp van een weegschaal en werkt twee dagen per week in het textielatelier. Daar maakt hij keukenschorten en speelgoedteckels van oude spijkerbroeken van de Kledingbank Veenendaal. De producten zijn te koop bij De Bombardon. “Volgens mij heb ik zo’n keukenschort”, zegt Herold. “Dat zou heel goed kunnen”, zegt Marieke. “Onze schorten waren ook een tijdje te koop bij de Bijenkorf in Utrecht.”